随着11月中旬中国正式加入WTO在即，中国经济在加入WTO以后发展前景的话题再次成为经济界讨论的热点。讨论中最常见的一句话是：“中国加入WTO，既是一种难得的机遇，又意味着严峻的挑战。”这句话当然是不错的。问题在于，人们往往把机遇和挑战两者截然分开，以为机遇就是机遇，挑战就是挑战，而没有看到它们之间是紧密联系在一起的。
人们往往把入世的“机遇”理解为只要一加入WTO，出口对象国消除了关税和非关税障碍，我国出口就自然而然地大幅度增加；只要外国投资者对中国开放国内市场抱有信心，外国投资就会源源而来，等等。我觉得这种理解过于简单和乐观了。决不能以为加入WTO以后天上会下金雨，不用努力，机遇便自然降临。我同意这样的判断:“机遇是潜在的，挑战却是现实存在的。”为了使潜在的机遇变成现实，必须准备作出艰苦的努力。
事实上，在加入WTO以后，中国经济将遇到严峻的挑战。
中国经济有它的巨大优势，也有明显的弱点。在过去的年代里，中国经济表现良好，甚至在全球衰退的情况下“一枝独秀”，在一定程度上是因为它的弱点被关税和非关税壁垒、政府的行政保护、“倾斜政策”等等所“屏蔽”和淡化了。
加入WTO，意味着国内市场与国际市场“打通”，我国的企业和政府都要根据WTO的要求，按照国际通行的游戏规则去玩“游戏”。上述保护和“屏蔽”在不超过5年的过渡期以后将不再存在。中国企业要能在激烈的竞争中存活、中国经济要能自立于世界强国之林，不能再靠政府的保护，而是要取决于自身的素质。如果根据这种要求审视我国的企业、我国的市场环境、我国政府对经济活动的规制方式和监管质量，就会发现，加入WTO的挑战是十分严峻的。例如：（1）我国农业产业化过程迟滞，农产品成本大大高于发达国家，广大农民群众贫困状态没有消除；（2）国有经济布局调整和国企改革尚未到位，国有经济效率未有根本提高，大量国企“下岗职工”分流成为重大社会问题；（3）银行体系相当脆弱，资本市场不能实现有效配置资本资源和度量企业绩效的基本功能；（4）法治没有确立，市场秩序混乱状况和腐败蔓延趋势尚未扭转。在这种情况没有改变的条件下，即使加入了WTO，中国出口收益也未必能够大幅度地提高，中国市场对外国投资的吸引力也未必能够大幅度增强。相反，国内经济却会受到进一步开放的巨大冲击。