“新型工业化”道路的提出，对现阶段我国的工业化进程具有重要的理论、政策和实践意义。增长模式转型过程，一定意义上说就是推进“新型工业化”的过程。一个时期以来，围绕“新型工业化”道路问题有不少讨论和争论。其中既涉及到如何实施“新型工业化”，也涉及到如何理解“新型工业化”。显然，对“新型工业化”理解不同，实施“新型工业化”的路径选择不可能相同。对“新型工业化”的通常表述是：“科技含量高、经济效益好、资源消耗低、环境污染少、人力资源优势得到充分发挥”。问题是，在特定背景下，这些特点或要求如何才能得以正确体现。与“新型工业化”相对应的是“传统工业化”。二者之间相互比较，搞清楚不同之处是哪些，相同之处又是哪些，将有助于对“新型工业化”概念的理解和把握。

一、“新”在何处及其依据

讨论“新型工业化”与“传统工业化”的区别，人们通常要指出的“历史背景”上的差异。构成这种差异的因素，主要有科学技术进步对经济发展的影响、经济全球化的扩展、经济社会发展政策的调整和发展理念的转变等。上述因素对工业化过程的影响是全面的，在实际过程中，这些因素的影响通常不容易被区分开。例如，一个外资企业，带了一项环保型或节能型的新技术，经政府的许可后，到中国的某个地方与当地企业合资办厂。在这一现象中，可以观察到经济全球化(国际产业转移)、技术进步(引入新技术)、政府政策(对外开放)和发展理念(注重环保和节能)等因素的综合影响。从结果上看，“新型工业化”与“传统工业化”的区别可以表现在如下几个方面。

最容易被关注的是高新技术对传统产业的渗入、融合或改造。虽然产品的使用价值方向没有实质性的改变，但由于新技术、新方法的采用，产品的品种、性能，生产的技术、工艺流程等发生了很大变化，有些变化是革命性的。在这里，“传统产业”的概念容易产生混淆和误解。如果仅从提供的产品属性上说，它们可以说是“传统”的，如汽车用于代步，钢材用于建筑，如此等等，但从生产方式说上，这些产业在相当程度上又可以被看成是“高技术产业”，如电子信息技术在汽车工业、钢铁工业中的应用。一位汽车工业的著名企业家曾经提出这样的问题：一部手机只有一个芯片被称为“高技术产业”，我们的一台汽车中有十几个乃至几十个芯片，为什么被称为“传统产业”？从这一“抱怨”中可以看出，把所谓“传统产业”与“高新技术产业”区分清楚，在实践中相当困难。更为复杂和有趣的情景是，一个被称为高新技术产业的电脑装配的企业(其中的主要生产流程是劳动密集型的)，与另一个被成为传统产业的机械制造企业(其中重要的生产环节是电子控制的精密制造)相比较，谁的技术含量更高一些？答案应当说是清楚的。在分工细化、生产链条拉长的情况下，将“传统产业”等同于“低技术”或“中技术”，而将“新兴产业”等同于“高技术”，在许多情况下是不正确或容易形成误导的。

其次是产业结构和资源配置的国际化程度显著提高。所谓经济全球化，包括了生产、贸易、研发、金融等领域的全球化，其结果是大大提升了产业结构的国际化程度。最近几十年间，出现了一些产业链条跨及一系列国家和地区，而销售遍及全球的产业，电子计算机就是其中的典型。当今批量生产销售的电子计算机，不是由任何一个单独的国家或地区生产出来的。汽车产业的全球化进展迅速，全球采购、全球生产、全球销售以至全球研发成为趋势，与几十年前相比，某个国家试图建立起完全封闭而有竞争力的汽车生产体系的可能性已大大降低。改革开放以来，我国参与国际分工的显著特征，是国际上大批旨在利用我国劳动力优势的产业，将其劳动密集型环节“嵌入”我国经济。相当长时期以来加工贸易占到我国贸易总额一半以上的状况，就是在这一背景下出现的。当然，对产业的国际化程度要有正确的理解和评估。产业的国际化与产业的技术、生产和交易特性直接相关。那些地域性强的产业，长距离运输和交易成本高的产业，对国家安全和经济社会发展有特殊意义的产业等，仍然会以本地化生产为主。产业集群快速发展，则表明“就近生产和交易”对提升产业竞争力具有重要价值。“国际化”与“本地化”似乎是同一事物两个不同的侧面。依然有意义的一个现象是，产业结构的国际化趋向并未改变较大工业化国家保持各自相对完整工业体系的事实。另一方面，产业结构的本地化与资源利用的国际化可以并行不悖。外商投资企业，就是利用国际化资源进行本地化生产。所以，与产业体系的国际化相比，资源配置的国际化是一个外延更宽的概念。可以观察到一个基本事实是，完全利用国内要素进行生产的企业和产品已是越来越少了。