日本企业的国际化从上个世纪60年代开始，是一个循序渐进的、缓慢的发展过程，有许多经验值得借鉴。
一、日本企业国际化的五个阶段
近年日本企业国际化的手段主要是对外投资，对外投资以直接投资为主。2000年～2004年日本平均每年对外投资为4.4兆日元。按区域划分，欧洲40%、北美23%、亚洲18%、中南美16%、其他3%，亚洲份额呈增长趋势；按照国家和地区看，美国占22.3%、英国16.2%、荷兰13.3%、开曼群岛9.5%、中国6.2%，对中国投资增长速度较快；从投资行业看，与欧美国家比较，制造业比率较高，金融保险等非制造业比率较低，但近年增长速度较快。跨国公司的数量以每10年倍增的速度发展。
日本企业国际化经历了五个阶段，各阶段的目的、选择地区、手段以及投资特点有所不同。
1.1960年代：出口导向阶段。产品出口主要面向东南亚、拉丁美洲等比日本技术落后、劳动力低廉的发展中国家。行业主要是汽车组装和纤维、电子产品等劳动密集型产业。投资形式以合资为主，平均每项投资额只有100万美元。
2.1970年代：海外生产阶段。海外投资的方向发生了质变，从经济落后地区转向发达地区，开始在美国、欧洲建立电器、机械等生产工厂。另外，在台湾、香港、新加坡、韩国等亚洲新兴工业国家和地区（NICS地区）建立工厂，其产品反向出口欧美国家或日本国内市场，投资行业多为劳动密集型。
3.1980年代：全球化战略初级阶段。特别是1985年～1989年为海外投资快速发展阶段。1989年创历史最高水平，达到675亿美元。该阶段海外投资的特点：一是投资规模大，开始在先进国投资大型工厂；二是投资行业领域、内容发生变化；三是海外投资出资形式多元化；四是投资地区范围扩大。
4.1990年代：全球化发展阶段。从1993年到1999年海外投资继续扩大，1999年为7兆5293亿日元，达到历史最高纪录。
5.2000年起：全球化发展新阶段。从2000年开始海外直接投资额呈下降趋势，从行业看，投资规模大的化学、电机业减少，运输机械业增加；从地域看，北美地区减少，亚洲地区增加。
从日本企业国际化进程可以看到，企业国际化的目的是从出口→出口替代→国际化分工→全球化战略，选择地区从发展中国家→发达国家→全球，国际化手段从合资建厂→散件组装→一体化生产→收购兼并、委托加工→设立研发中心，投资规模由小到大，技术由劳动密集型低技术到资本密集型高科技，行业从制造业到服务业，是一个循序渐进的、缓慢的发展过程。
二、日本企业的国际化经验
1.国际化的组织结构
有三个阶段性变化：
（1）企业国际化初期阶段，海外业务少，在总部设立出口部的较多；
（2）随着海外业务、海外子公司增加，需要协调海外子公司以及相关业务部门间的关系，为此设立统筹海外业务的国际事业部；
（3）随着经营全球化的进展，要求制定国内业务和海外业务一体化的经营战略。1990年代初，日本跨国公司开始设立区域总部。有两种类型：一类是起纯粹控股公司作用，设立的目的是节税或便于收购兼并、投资，如东芝美国；另一类是业务控制，起到真正区域总部的作用，这类企业占多数。与欧美企业比较，日本企业的区域总部独立性相对较弱。
2.国际化人才
国际化领导是指能够从全球经营角度考虑有效利用经营资源、为企业创造新价值的领导。分为四类：第一类是国际化企业的最高经营者以及经营决策层；第二类是事业部长—业务单元领导；第三类是海外子公司总经理（社长）；第四类是总部职能部门负责人。
3. 国际化型的企业家精神
日本国际化型的企业家精神特征：具有比常人更强的对未知新市场的野心和好奇心；无论如何都要把本公司产品卖掉的开拓者精神；有明确的国际化愿景；是浪漫主义者；对外国人无偏见，有爱心；是国际经验丰富的专家，有较强的自信心和交涉能力；具有比常人更强的语言学习能力；以积极乐观的态度从事国际业务工作。 国际化型企业家需要具备的资质：
（1）要有明确的国际化愿景；
（2）要有海外经历；
（3）要有培养关键人物的能力；
（4）要经常亲临海外市场了解情况。
4.国际化研究开发
日本在海外设立研发机构的模式有二，一是开发导向型，以开发为目的，即为应对本地市场进行产品开发而设立研发机构，以汽车、电机行业为典型；二是研究导向型，以研究为目的，基于总部的国际研究开发战略，利用海外经营资源，进行最前沿技术研究，以IT、医药行业为典型。日本企业1980年代后期主要以开发导向型为主，1990年代后才逐步开始建立研究导向型研发机构。
国际研发体制的经验：
（1）不同的国际研究开发模式，在选址、配置人力资源方面等都不同；
（2）建立统一标准的研究开发体系；
（3）发挥研究开发总部的集中管理作用。
三、日本企业的国际化政策及其影响
1.日本海外援助政策的演变，大体可以划分为3大阶段：1950年代～1970年代：改善国际收支平衡的“振兴出口”政策；1980年代～1990年代：解决贸易摩擦的“振兴进口”政策；2000年起：新“振兴出口”政策。
2.日本对外贸易投资援助体系： 日本政府在对外投资贸易决策上形成了加速器和刹车关系的机制。经济产业省负责制定对外贸易投资有关法律、政策，具体由其通商政策局负责，国会、财务省负责审核法案以及监督实施。国会和财务省通常对日本企业海外投资和引进外资采取否定、消极态度，利用国际资本进行海外资源开发是得到其肯定的极少例子。
日本贸易振兴机构、日本贸易保险、国际协力银行是日本企业海外投资的主要援助机构，都是日本政府授权或出资的、完全市场化运作的半政府半民间的特殊机构。
未来，日本国家政策支持的两个战略重点方向：一是支持高技术和拥有自主开发产权的企业向海外市场挑战；二是确立日本品牌，通过扩大日本企业的出口，进一步提高对日本产品的评价。
